黄河是中华民族的母亲河,它发源于青海巴颜喀拉山北麓的卡日曲。向东北方向流经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南及山东9个省区,最后流入渤海。全长5464公里,流域面积75万平方公里,年径流量574亿立方米。黄河从源头到内蒙古自治区托克托县河口镇为上游,河长3472公里;河口镇至河南郑州桃花峪间为中游,河长1206公里;桃花峪以下为下游,河长786公里。
黄河干流河道呈“几”字形,自西而东横贯中国中部。由于河流中段流经中国黄土高原地区,因此夹带了大量的泥沙,所以它也被称为世界上含沙量最多的河流。